Возраст самых древних коралловых рифов в океане составляет от 25 до 50 миллионов лет. На протяжении всего этого времени над ними постоянно нарастали все новые и новые коралловые слои.
Почему кораллы живут так долго?
Такая невероятная долговечность коралловых рифов удивляет. Это объясняется тем, что кораллы имеют очень большую чувствительность не только к глубине. Многие рифообразующие разновидность не обитают там, где водная температура хоть иногда снижается до показателя менее 20 градусов.
Правда, нужно сказать, что кораллы Красного и Аравийского морей смогли приспособиться переживать недолговременные понижения температуры до 16 градусов, но не менее.
В истории известен один уникальный случай – холодноводный коралл, который образует широчайшие рифы у норвежского шельфа. При этом он обитает на предельной для коралловых массивов глубине – 200 метров. Холодноводные разновидности никогда не встречаются в теплых морях, формируя необычный параллельный мир, по сравнению с тропическими рифами.
Следует сказать, что кораллы не могут перенести и экстремально высокие температуры – выше 30 градусов. В таких условиях у них развиваются болезни, и если перегрев будет чрезмерно долгим и постоянным, то рифы погибнут.
Кораллы настолько же чувствительны и относительно солености воды. Для них больше всего подходит нормальная соленость океана – примерно 3,5 процента. Если соленость будет чрезмерно высокой, полипы не погибнут, но если наступит опреснение воды, они этого не выдержат.
Особенности жизни кораллов
Некоторые отдельные виды рифов, которые обитают на чрезмерно малой глубине, во время глубоких отливов ненадолго могут оказаться над водной поверхностью. Они приспособлены к перенесению такой экстремальной ситуации. У одних разновидностей полипы могут втягиваться глубоко внутрь мощных колоний, а у других колония обладает формой чаши, внутри которой вода продолжает оставаться даже при отливах.
Однако если при этом над рифом начинается дождь, он убивает все живое. Непереносимость опреснения воды является одной из причин того, что рифы никогда не появляются рядом с устьями крупных рек. Еще одной причиной является то, что кораллы и рифы могут обитать исключительно в чистой воде. Разновидности, обитающие в заиленных водоемах, формируют только небольшие колонии, не формирующие рифы.
С учетом всего перечисленного, остается только удивляться, каким образом такие капризные создания смогли вообще дожить до наших времен. Однако рифы – это не просто большое скопление полипов и их известковых строений. Это сложные биологические системы, которые способны самостоятельно восстанавливаться и осуществлять все регуляционные процессы жизнедеятельности.
